Qui sont les animaux du big five

Si la faune sauvage africaine vous fascine, peut-être espérez-vous partir à la découverte des animaux qui peuplent les terres kényanes et tanzaniennes depuis longtemps. Peuplées de nombreuses espèces d’oiseaux, de reptiles et de mammifères, les grandes étendues de savane sont un véritable vivier.

Découvrez tout ce qu'il y a à savoir sur les célèbres « Big Five », et partez sur les traces de ces animaux sauvages dans leur habitat naturel au cours d'un safari exceptionnel.

Le terme de « Big Five » a été proposé par l'étasunien Ernest Hemingway dans son roman Les Vertes Collines d'Afrique, publié en 1935, puis entériné dans sa célèbre nouvelle Les Neiges du Kilimandjaro en 1936. Ce terme évoque les cinq animaux les plus difficiles à traquer et à abattre selon les amateurs de chasse, sport qui était très populaire au début du XXe siècle. Pour être plus précis, le terme désignait le classement des trophées qu'un amateur de chasse pouvait ramener de son aventure sanglante. La peau, les cornes, les défenses... autant de choses qui provoquaient l'attrait des braconniers et amateurs de chasse.

Le Big Five est composé de 5 mammifères qui sont à la fois considérés comme emblématiques en Afrique, et à la fois difficiles à observer.

Ce groupe d'animaux est constitué des espèces suivantes :

• Le lion d'Afrique ; roi des animaux et l'objectif final de beaucoup de visiteurs.
  
• L'éléphant d'Afrique ; grand sage du groupe.
  
• Le léopard ; l'animal le plus timide du groupe.
  
• Le buffle d'Afrique ; meilleur ami des oiseaux.
  
• Le rhinocéros noir ; le solitaire classé en danger critique.
  

Aujourd'hui, chacune de ces espèces est menacée plus ou moins gravement d'extinction. Si la chasse existe toujours en Afrique, notamment dans les savanes d'Afrique du Sud, les animaux du big five bénéficient aujourd'hui d'une protection face au braconnage dans de nombreux pays. Aussi, l'esprit de prédation a laissé place à une tendance aux safaris-photos, qui permettent d'aller à la rencontre de ces forces de la nature sans en décimer la population.

Aussi, participer à des safaris responsables contribue aujourd’hui grandement à la préservation du Big Five. Une partie des frais d’entrée des parcs nationaux est investie dans des programmes de conservation de la vie sauvage et les emplois ainsi créés localement grâce au tourisme offrent une alternative crédible au braconnage.

Considéré par beaucoup comme le roi des animaux, Panthera leo est tout désigné pour être le chef de file des Big Five. Ce grand félin, qui peut mesurer jusqu'à 2,50 m de long, est notamment reconnaissable grâce à sa crinière, pour les individus mâles. Comme son cousin le chat, le lion peut dormir jusqu'à 20 heures par jour, paisiblement étendu à l'ombre d'un arbre.

Estimée en 2011 à environ 20 000 individus, la population mondiale de lions est surtout concentrée au Kenya, en Tanzanie et dans l'est de l'Afrique. Étant la cible la plus prisée des chasseurs, les lions ne peuvent bénéficier d'une surveillance accrue qu'en zones protégées. Féru des étendues de la savane africaine, il peut parfois être également observé dans les forêts sèches et les semi-déserts.

Le premier conseil pour observer le lion est le même que pour toute expérience de safari ; faire preuve de patience et rester silencieux. Très sensibles au bruit et non-habituées à l'homme, beaucoup d'espèces recherchent les coins paisibles où personne ne vient les embêter. Le lion ne fait pas exception à la règle, alors il faut savoir attendre tranquillement pour avoir la chance de voir pointer le bout de leur museau.

Généralement, les mâles adultes ont tendance à se la jouer pacha et à se prélasser à l'ombre d'un arbre ou d'un rocher. Si elles ont aussi besoin de leur dose de sommeil, les femelles sont quant à elles plus mobiles et propices à être observées en train de chasser, d'explorer le territoire ou de s'occuper de leurs petits.

Toujours accompagné par un guide expert lors d'un safari, vous serez amené sur leurs traces et n'aurez plus qu'à vous fondre la paisibilité de la savane.

Le lieu emblématique pour voir des lions est le parc du Masaï Mara situé au Kenya, dans la vallée du Rift, qui est connue pour accueillir la plupart des espèces du Big Five (et bien d'autres !). Grâce à une population restée stable, contrairement aux autres régions, observer des lions est pratiquement garanti. Le territoire kényan en compte également des groupes d'individus au Nakuru Lake, ou encore dans la réserve naturelle de Samburu, la seule où il est également possible d'observer la très rare girafe réticulée.

Côté tanzanien, c'est le Parc National du Serengeti, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui vous offre le plus de chance, tout au long de l'année. De même pour le Cratère du Ngorongoro, où des groupes de lions sont généralement visibles quelle que soit la saison. Bien qu'elle soit parfois oubliée des visiteurs, la région du Ndutu a aussi son intérêt, notamment de janvier à mars, période durant laquelle vous aurez également la possibilité de voir la grande migration des gnous.

Avec ses grandes oreilles, ses longues défenses et ses 8 tonnes, l'éléphant d'Afrique est le plus grand animal terrestre de notre ère. De son nom scientifique Loxodonta Africano, il s'agit d'un animal qui aime la vie en groupe, notamment connu pour sa forte propension à protéger collectivement les petits. Un animal courageux et symbole de sagesse qui est aujourd'hui gravement menacé d'extinction.

En 2016, 415 000 éléphants ont été recensés, répartis de l' Afrique de l'Ouest jusqu'à l' Afrique australe, au cœur du continent.

Malgré leur nombre et leur taille imposante, observer les éléphants peut s'avérer être un sacré jeu de piste ; en effet, à cause du braconnage, les populations se sont éloignées des grands chemins qui serpentent les parcs naturels. Heureusement, vous êtes accompagné par des guides experts qui savent suivre la piste de ce pachyderme prudent. Peut-être aurez-vous alors la chance d’en observer un groupe !

Le Parc National de Tarangire, en Tanzanie, abrite la plus grande communauté d'éléphants ; c'est l’un des meilleurs endroits pour observer des groupes d'éléphants qui peuvent aller jusqu’à plusieurs centaines, répartis dans le parc. La rivière Tarangire, plus particulièrement, est un spot très apprécié de ces pachydermes. Vous aurez également la possibilité d'en voir dans le parc national de Serengeti.

Au Kenya, c'est le parc national Maasaï Mara qui offre le plus de chances d'observer les éléphants dans leur milieu naturel. Mais c'est le parc national d'Amboseli qui est généralement préféré par les visiteurs, car le pachyderme y est la star. Ici, il est quasiment impossible de le rater !

L'un des animaux les plus discrets lors d'un safari dans la savane fait aussi partie du Big Five : Panthera pardus. Cette panthère qui, tout comme le lion, appartient à la famille des grands félins, intrigue par son côté discret et solitaire. Certaines cultures africaines considèrent même que c'est bien lui, le roi des animaux.

S'il est encore loin des 115km/h de son petit-cousin le guépard, le léopard peut atteindre une vitesse à 60km/h notamment lors de ses sessions de chasse.

Les populations de léopards sont estimées à environ 700 000 individus sur tout le continent africain, hormis l'Afrique du Nord où il a disparu. Il est aussi présent en Asie du Sud-est sur de nombreux types d'habitat.

Chasseur nocturne, il doit son abondance à sa grande capacité de discrétion. C'est aussi un excellent grimpeur et sauteur qui hisse ses proies dans les arbres pour les mettre hors de portée des autres prédateurs. Pratique pour éviter les vols !

En Tanzanie, on se lance à la recherche du léopard principalement à Seronera, le long des rivières et des vallées de la partie centrale du parc National du Serengeti. De septembre à octobre, le Parc National de Tarangire est également propice à l’observation des léopards ; la fin de saison sèche, synonyme de restriction, pousse les prédateurs à chasser. C'est l'endroit parfait pour les visiteurs qui espèrent voir les félins, lions comme léopards.

Côté kényan, c'est encore le Parc National Maasaï Mara qui vous offre le plus de chances d’observer un léopard, à condition de lever la tête. La zone de conservation Ol Pejeta, ainsi que la rivière Ewaso Ng’iro entre les parcs nationaux de Samburu et Buffalo Springs sont également des spots appréciés pour tenter de faire la rencontre d'un léopard.

S'il est l'un des Big 5 herbivores et qu'il peut être intimidant, Diceros bicornis fait partie des espèces les plus rares de la savane, qui comptent le moins d'individus restants. Solitaires mais pas forcément territoriaux les rhinocéros noirs peuvent vivre jusqu’à 45 ans.

Ils sont par ailleurs capables de vivre en harmonie avec certaines espèces de passereaux, qui aiment à se poser sur leur dos pour venir y picorer les parasites.

Jadis, le rhinocéros noir vivait dans toutes les savanes africaines. Il était même beaucoup plus répandu que le rhinocéros blanc. Selon les dernières estimations en 2018, il reste 5 000 et 5 500 rhinocéros noirs en Afrique. Grâce à des programmes de repeuplement en Tanzanie, on estime que le nombre de rhinocéros a ré-augmenté ces dernières années.

Le cratère du Ngorongoro et le Parc du Serengeti sont les meilleurs spots pour observer des rhinocéros en Tanzanie, mais aussi le par du lac Nakuru où observer les rhinocéros est ici presque garanti tout au long de l’année. Le Parc Serengeti a également mis en place sa propre sauvegarde de rhinocéros en 2019.

Au Kenya, peu de rhinocéros subsistent dans la région du Parc National Maasaï Mara, vos chances d’observations sont donc relativement faibles. Il est également possible de partir sur leurs traces au parc national de Tsavo, plus particulièrement à Tsavo East dans le sanctuaire de rhinocéros de Ngulia.

Avec ses deux cornes caractéristiques et son air paisible, il est aisé de sous-estimer Syncerus caffer, le buffle d'Afrique. Cet herbivore qui peut faire penser à une grosse vache - une très grosse vache mesurant jusqu'à 11,7 de hauteur au garrot et pesant 900 kg - est en fait doté d'un fort caractère !

Buvant jusqu'à 40 litres d'eau par jour, c'est un adepte des points d'eau et des zones forestières, bien que l'on trouve des individus dans les zones plus arides de la savane.

Il n'existe, à ce jour, aucune estimation de la population de buffles d'Afrique sur le continent, mais de par son statut de proie, il est probable que ses effectifs aient connu une baisse importante sur le dernier demi-siècle.

Du côté du Kenya, le Parc National Maasaï Mara et le parc National Amboseli, qui voient passer la grande migration chaque année, sont très appréciés pour tenter d'observer les buffles. Tout au long de l'année, de nombreux individus sont également présents aux abords du Lac Nakuru, en troupeau de différentes tailles.

En ce qui concerne la Tanzanie, la réserve des Selous est sûrement le meilleur endroit pour observer des buffles, leur nombre dans la zone étant estimé entre 120 000 et 150 000. Le Cratère du Ngorongoro, large de 20 km de diamètre, attire également un grand nombre de buffles, et vous avez presque la certitude d'en apercevoir.

Que vous souhaitiez voir un seul des membres du Big Five ou le plus d'animaux possible, nos conseillers experts sont là pour vous aiguiller en cherchant le juste-milieu entre les contraintes du territoire, vos besoins et vos envies !

Lorsque l'on se rend dans un pays que l'on ne connaît pas, on espère être rassuré sur la fiabilité des expériences et des personnes qui nous accompagnent. Et cela est d'autant plus vrai lorsqu'il s'agit d'un safari, à savoir une expérience au plus près d'animaux sauvages ! Avec Altaï Travel, vous êtes mis en relation avec des prestataires de confiance qui sauront s'adapter à vos besoins tout au long de votre safari. De quoi vivre cette expérience plus sereinement, en pleine immersion dans la savane tanzanienne ou kényane.

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